Амелия Эрхарт: Девочка, которая хотела летать среди облаков

— Амелия, барышне так не подобает, — выговаривала ей бабушка.

Внучка и правда больше всего любила лазать по деревьям, играть с мальчишками в индейцев, а в саду даже построила себе американские горки. В Америке, где росла Амелия, от девочек тогда ждали, что они будут носить юбки и тихо играть с куклами. Она же любила брюки, в которых так удобно бегать, и на улице всегда находила себе что-нибудь интересное.

Амелия только пожимала плечами и бежала на улицу снова. Ей хотелось узнать, что ещё можно попробовать.

Однажды она впервые увидела самолёт. Сейчас она, наверное, сама бы посмеялась, но тогда он ей совсем не понравился. Он казался ей странной грудой дерева и холста, и она не могла представить, зачем кому-то летать на такой штуке.

Прошло несколько лет. Амелия выросла и помогала в больнице раненым солдатам как помощница медсестры. Когда она потом отправилась на выставку самолётов, то ещё не знала, что именно там поймёт, чем хочет заниматься.

Она разглядывала выставленные машины, и тут лётчик спросил, не хочет ли она прокатиться. Амелия кивнула и села в маленький самолёт. Мотор взревел, колёса покатились по траве, и вскоре она уже была в воздухе.

Амелия смотрела вниз на дома, которые стали не больше спичечных коробков. Люди казались крохотными, как муравьи, а вокруг самолёта раскинулось синее небо с белыми облаками. В эту минуту ей захотелось самой управлять такой машиной.

Чтобы летать, нужны были лётные права. Но уроки стоили дорого, а денег у неё пока не было. Поэтому она нашла себе разную работу: фотографировала людей и работала на телефонной станции. Заработанные деньги она откладывала, пока их не хватило на учёбу.

Её учительницу, Аниту Снук, все звали Нета. Лётчиц тогда было совсем мало, и Амелии было чему у неё поучиться. Понемногу она узнавала, как управлять самолётом и что делать, если что-то сломается.

Однажды во время полёта у неё отказал мотор. Самолёт начал снижаться, и нужно было быстро найти место для посадки.

Вопрос для ребёнкаКак ты думаешь, что помогло Амелии в такую минуту?

Амелия вспомнила, чему её учила Нета. Она заметила ровное поле и смогла аварийно приземлиться. На самолёте осталось несколько царапин, а сама она отделалась легко.

Когда люди спрашивали, не страшно ли ей, Амелия признавалась, что страх ей знаком. Но она всё равно хотела учиться и летать дальше.

Однажды зазвонил телефон. Мужчина на другом конце спросил, не хочет ли она перелететь Атлантический океан.

У Амелии забилось сердце. Между Америкой и Европой лежал огромный кусок моря, который корабли преодолевали за недели. Ни одна женщина ещё не перелетала его на самолёте. Амелия согласилась, хотя её ждало разочарование: на этот раз ей предстояло лететь пассажиркой. Самолёт вёл лётчик Уилмер Стульц, а помогал ему механик Лу Гордон.

Ей хотелось сидеть за штурвалом самой. Но потом она сказала себе, что и так сможет участвовать в полёте и увидеть, как всё это делается.

Самолёт назывался «Френдшип», что значит «Дружба». На солнце он сверкал красным и золотым. Когда они взлетели и земля скрылась позади, под самолётом остались только морские волны.

Путь был долгим и опасным. Вокруг сгустился плотный туман, и в окошке была видна одна белизна, как будто Амелия смотрела в стакан с молоком. Она сидела сзади, писала дневник и слушала мотор. Ей было обидно, что она не может вести самолёт, но в то же время она радовалась, что отправилась в это путешествие.

Через много часов туман рассеялся, и внизу показалась земля. Они долетели до Уэльса, страны на западе Великобритании.

После посадки вокруг самолёта сбежались люди. Они радовались, фотографировали, а журналисты наперебой расспрашивали Амелию, что она чувствует и что пережила в пути. Уилмер и Лу тем временем стояли в стороне.

Амелии было неловко. Она напоминала журналистам, что перелёт через океан совершили прежде всего Уилмер и Лу. Но людям хотелось слушать в первую очередь о первой женщине, перелетевшей Атлантику.

Вопрос для ребёнкаЧто, по-твоему, чувствовала Амелия, когда все хвалили её, а об остальных членах экипажа почти никто не спрашивал?

О ней писали в газетах, и многие хотели с ней познакомиться. Но она всё время думала о следующем полёте.

— В следующий раз полечу сама, — сказала она себе.

Следующие четыре года она готовилась. Летала днём и ночью, училась справляться с туманом и плохой погодой. Она изучала свой самолёт, училась его чинить, читать карты и находить верное направление далеко от суши.

В 1932 году она наконец села в собственный маленький красный самолёт. На этот раз и маршрут, и штурвал были целиком на ней.

Она плавно взлетела и взяла курс на океан. Солнце опускалось к горизонту, и небо окрасилось в оранжевый, розовый и фиолетовый цвета. Но с наступлением ночи полёт усложнился.

Сначала перестал работать прибор, который показывал высоту. Амелия не могла точно сказать, как высоко она над водой. Потом началась гроза. Между облаками сверкали молнии, а сильный ветер бросал самолёт из стороны в сторону.

А потом она заметила пламя у повреждённой выхлопной трубы. Амелия думала, возвращаться ли ей в Америку или лететь дальше, в Европу. Возвращение тоже означало бы долгие часы над морем, и она решила лететь вперёд. Она следила за мотором и надеялась, что он дотянет до суши.

После почти пятнадцати часов полёта она совсем замёрзла и едва держала глаза открытыми. Когда наконец показались зелёные поля и холмы Северной Ирландии, она стала искать место для посадки.

На одном лугу паслись коровы. Амелия снизила самолёт и села на траву, а перепуганные коровы разбежались в разные стороны. Она выключила мотор и вышла. Ноги дрожали от усталости, но под ними была твёрдая земля.

К ней подбежал фермер и удивлённо разглядывал самолёт.

— Откуда вы прилетели? — спросил он.

— Из Америки, — улыбнулась Амелия.

Фермер смотрел на неё, не веря своим глазам. Эта женщина в кожаной куртке только что одна перелетела весь океан. Первая женщина в мире.

Скоро о её полёте узнали люди во многих странах. Она встретилась даже с президентом Америки. Для девочек, которые тоже мечтали летать, было очень важно увидеть, что у одной из них это получилось.

Амелия продолжала летать и ставила новые рекорды. Она перелетела с Гавайев в Америку через Тихий океан, а из Мексики в Нью-Йорк добралась без единой посадки. Потом она взялась за самое длинное своё путешествие: она хотела облететь вокруг всей Земли.

Она знала, что это опасно, но ей хотелось попробовать. Вместе со штурманом Фредом, который помогал ей искать верное направление, она летела над Южной Америкой, Африкой и Индией. Позади остались океаны, пустыни и джунгли. До конца пути им оставалось пересечь Тихий океан.

Но над ним их самолёт пропал. Что именно случилось, мы до сих пор точно не знаем. Их искали корабли и самолёты, но Амелию и Фреда так и не нашли.

Люди не забыли Амелию. Они помнили девочку, которая любила лазать по деревьям, и лётчицу, которая долго готовилась к самостоятельному перелёту через море. Её последний путь закончился не так, как ей хотелось, но всё, чего она добилась до этого, осталось важным.

Сегодня самолёты водят тысячи женщин. Другие работают космонавтами, учёными и инженерами. Амелия Эрхарт помогла им показать дорогу в те времена, когда многие сомневались, что у женщин могут быть такие профессии.

Когда ты в следующий раз увидишь самолёт, можешь вспомнить о ней. Может быть, он как раз летит над домами, которые его лётчице кажутся маленькими, как спичечные коробки. Как когда-то Амелии в её первом полёте.